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'위기탈출' 정동영 장관... 드디어 평양 간다
김태민 0 322 2005-05-20 13:26:08
'위기탈출' 정동영 장관... 드디어 평양 간다



[오마이뉴스 2005-05-19 21:05:46]


[오마이뉴스 김태경 기자]이번 남북 차관급 회담의 타결로 정동영 통일부 장관은 약간 과장하면 '절체절명의 위기'에서 벗어났다.
정 장관은 지난해 7월 김근태 보건복지부 장관과의 치열한 경쟁 끝에 통일부 수장이 됐다. 그는 남북관계에서 이룩한 업적으로 차기 대권고지에서 유리한 위치를 차지하려했다. 그러나 지난 10개월 동안 남북 대화가 중단되면서 꿈을 이루기는 커녕 "평양 땅을 밟지도 못한 통일부 장관"이라는 꼬리표를 달 뻔했다.


'6월 위기설'이 난무하는 가운데 남북 대화 단절이 계속되었다면 "남북 관계 후퇴의 책임은 상당부분 정 장관에게 있다"는 비판도 얼마든지 나올 수 있는 상황이었다.


정 장관 부임 이후 꼬이기 시작한 남북관계


공교롭게 정 장관이 통일부를 맡으면서 남북 관계는 심각하게 꼬이기 시작했다.


지난해 7월 그가 통일부 장관이 되자마자 김일성 주석 10주기 민간 조문단의 방북 불허 사건이 터졌다. 정 장관은 지난해 7월 12일 국회 답변을 통해 "조문을 위한 박용길 장로의 방북을 허가하지 않았다"고 말했다.


같은 달 27~28일 동남아시아 제3국에 있던 탈북자 460여명을 남한 정부가 데려왔다. 우리 정부는 "동남아 제3국 정부가 탈북자들을 남한으로 데려가지 않으면 북한에 송환하겠다고 최후통첩해 어쩔 수 없었다"고 설명했다.


그러나 당시 미 의회가 북한 인권법안 통과를 준비하는 상황과 겹쳐 북한은 이를 대북 적대시 정책의 산물로 봤다. 북한은 그 해 8월 3일로 예정됐던 제15차 남북장관급회담을 무산시켰다.


이후 남북 관계 경색이 계속됐다. 남북 당국자 회담은 물론 경제인들을 비롯한 대부분의 민간인들의 방북도 불허됐다.


사태가 악화되자 지난해 12월 2일 정 장관은 와의 인터뷰에서 조문 사건과 탈북자들의 남한행에 대해 유감을 표시했다. 사실상 북한에 대한 공식 사과였다.


그러나 북한의 태도는 별로 변하지 않았다. 오히려 정 장관을 상대로한 개별적인 악감정을 그대로 내보이는 행동도 벌였다.


정 장관의 잇단 '러브콜', 냉담한 북한


지난해 12월 15일 개성공단 첫 제품 생산 기념식에 정 장관은 우여곡절 끝에 참석할 수 있었다. 더구나 북한은 정 장관이 연설을 시작하자 북한 인사들이 자리를 뜨는 식으로 '모욕'을 줬다. 심지어 북한 인사들이 정 장관을 향해 "평양 땅을 한 번도 못 밟는 남한 통일부 장관이 될 수 있다"라고까지 비난한 것으로 알려졌다.


남북 문제 전문가들 사이에는 "다른 문제는 몰라도 김일성 주석 10주기 조문 무산 사건에 관한한 북한의 분도는 대단할 것"이라며 "정 장관이 통일부 수장으로 있는한 북한이 남북 관계 진전을 위한 그 어떤 행동도 하지 않을 것"이라는 분석까지 나돌았다.


정 장관은 올 1월 말 베를린을 방문했을 때 "북한이 핵 포기 단계에 진입하는 순간 대규모 대북 지원을 하겠다"고 선언했다. 지난 2000년 김대중 전 대통령의 베를린 선언과 비슷한 내용의 발언이었다.


그러나 북한은 2월 10일 핵 무기 보유 및 6자 회담 무기한 불참 선언을 했다. 지난달 말에는 '6월 위기설'이 널리 퍼졌다. 특히 이 와중에 북한에 대한 비료 지원 문제를 둘러싸고 논란이 일면서 정 장관은 코너에 몰리는 모습도 보였다.


드디어 위기 탈출


이번 달들어 여권 일부와 시민단체는 인도적 차원에서 예년과 비슷한 20만t의 비료를 북한에 무조건 지원할 것을 주장했다. 심지어 정형근 의원을 비롯해 한나라당에서도 비료 지원을 북핵 문제와 연계시키지 말라고 요구했다.


그러나 정 장관의 통일부는 남북 당국자 회담을 열어야 비료지원이 가능하다는 입장을 완강하게 고수했다. 이에대해 "인도적 차원의 비료지원을 장관급 회담을 하거나 평양 땅을 밟고 싶은 정 장관 개인의 정치적 목적에 연계시켰다"는 비난 목소리가 터져나왔다.


북한이 남북 당국자 회담을 제의한 다음날인 지난 15일 정 장관이 출입기자들과의 오찬장에서 이번 회담을 단비에 비유하며 식사가 나오기도 전 속사포처럼 연이어 건배를 제의한 것도 이와같은 사정이 있기 때문이었다./김태경 기자- ⓒ 2005 오마이뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지 -
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