31명의 생명때문에 이글을 쓰지 않을 수 없다. 2만여명의 탈북자가 지구의 반을 돌고돌아 몇년의 험난한 고생 끝에 이루어낸 한국행에 비하면 나의 탈북은 단 24시간만에 시작해서 끝마친 활극이였다.

허나 십여년을 준비했다. 압록강과 두만강을 열번도 넘게 탐사했으며 동지들과 함께 중국도 원정도강을 여러번 하였다.

하여 내린 결론은 보트피플로 휴전선을 넘는 것이라 단정지었다.
그때는 노무현정부시절이였다. 해상탈북 또는 표류자들이 귀순의사를 밝히기도 전에 북송 되던 시절이였다.

남북의 해군을 모두 기만하고 인천시 덕적면에 상륙하여 마을 이장을 찾았다.
이장은 나이 많은 노인이였다.

초급적공조원 시절에 남조선 국군이 남쪽주민들을 부르는 말이 생각나서 물었다.

"어르신(북에서는 어르신을 안쓴다) 여기가 어딥니까?"
"덕적면인데 댁들은 어디서 온거유?"

북한엔 면이 없다. 댁들이라는 말도 잘 안쓴다.

조선이라 해야할지 북한이라 해야할지 망설이다가 북쪽에서 왔다고 답했다.

"아니, 백령도말이요?"
"아니요. 그 웃쪽이요."
"그럼 북한말이요?"
"예. 북한에서 왔습니다. 경찰을 불러주시오."

이장의 집으로 가서 밥을 먹고있는데 경찰이 왔다. 로인들이 자기들이 먼저 만나야 한다고 욱박지르니까 경찰은 한쪽에 가서 말붙일 생각을 못한다.

나는 단번에 한국사회의 민주 자유의 기운을 느낄 수가 있었다.
마을 사람들앞에서 북한사정을 얘기해주고 언론에 흘려줄 것을 부탁했다.

언론에 나가면 북송시키지 못할 것이라고 타산했다. 우리의 최대걱정은 북송이였다. 다른 것은 다 빼앗겨도 자살용 칼은 간수할 것을 마지막 아버지이자 탈북 브로커의 명령을 아내와 아이들에게 하달하고 득달같이 달려온 산만한 한국해경배에 올랐다.

큰 소동이 일어났다. 경비가 뻥 뚫리다 하고 인터넷에 났던 것이다.
우릴 보고 닥달질이다. 암만 닥달질해도 아내와 아이들은 전부 몽골사공들이다.

눈치보니 딱 알린다. 내입에 따라 누구의 목이 잘리는가이다.
출발지에서부터 덕적도까지 항해 해도작업을 하란다. 나를 위해 이 땅에 와서 나로 인해 누구의 목이 잘려서는 안되는 것 아닌가하는생각이 갈마들었다.

우리는 GPS 같은 게 없다. 이 모든 것을 나는 이미 전에 예견하고 덕적도 도착 즉시 항해일지를 불태워 버리였다. 갈지자로 갈팡질팡하며 갓난신고하여 여기까지 왔노라고 종잡을 수 없는 해도를 그려주었다.

여러번을 반복하며 똑같은 말은 한번도 없다.
"참 이렇게 한심한 선장도 있는가 하며 어처구니 없어한다."

여러명의 해군 함장들은 안도하는 모습이다. 나도 그들 못지않은 1등 항해사이다.
북한의 선장들은 장비 없이도 바다에서 절대 길을 잃지 않는다.

국정원으로 인도되였다. 3일동안 누구도 우리에게 귀순의사를 물어보지 않았다.

북송만 하면 자살할 판이였다. 아내와 아이들에게 이미 북한에서 단도조법을 교습시켰었다. 첫날 목욕하러 들어갈때 숨긴 단도가 아직  있었다.

옷 벗을때 나는 겨드랑 짬에, 아들은 신발 밑에 감추어 통과할 수 있었다.
국정원도 별거 아니였다.

그들의 3일간의 인상을 보구는 잘못 왔구나하는 생각이 제일 먼저 든다.

만일 지금의 30명중에 귀순의사를 밝혔다가 북송되는 날엔 온가족이 처참한 죽음을 만들어야 하는데 누구도 밝히기 어렵다.

남쪽사람들은 남한과 같은 것으로 생각하면 오판이다. 충분히 자유로운 면담을 해주어야 한다.