KBS 방송에서 한 통일 대토론에서 일부 탈북 청소년들의 지능이 떨어진다는 말이 나와 논란이군요.

예전에 들은 얘긴데, 남에 들어온 어떤 탈북 청소년이 10대 후반인데 아무리 가르쳐도 구구단을 못 외우더라고 합니다. 이상해서 병원에 가서 MRI로 정밀 조사를 받았다고 합니다. MRI는 자기공명장치로 머리 끝 부터 발 끝까지 단면도를 보여주지요. 그런데 이 청소년의 뇌가 미발육 상태더란 거죠.

5세 이하의 아이가 영양실조에 빠지면, 지능이 저하된다 라고 알려져 있습니다. 이를 나중에 복구할 방법은 없는거죠. 성장기의 후반이라도 탈북을 해서 밥을 제대로 먹으면 외견상 키는 좀 더 크지만, 뇌가 손상된 것은 더 심각한 영구적인 피해인 겁니다.

우리가 서양인들 하면 대체로 키가 크다는 인식이 있으나, 사실 수백년 전의 중세시대에는 작았습니다. 옛날의 서양의 중세 갑옷을 입어보면 현대인들에게는 너무 작아 입기 어렵지요. 그러나 산업혁명이 일어나 생산력이 증가하면서 한 세대가 아니라 수백년 간에 걸쳐서 평균신장이 계속 커진 겁니다.

반면에 북에서는 영양 실조인 엄마가 저체중아를 낳고 그 아이가 다시 못 먹으니까 키가 더 작아지는 등, 굶주림도 유전이 되는 겁니다. 결과로 남북의 키 차이는 평균 10센티가 넘어 갑니다. 이는 같은 민족이 아니라 다른 인종 간에나 있을 수 있는 차이입니다.

사실 키가 좀 작은 것은 살아가는데 극복이 가능한 약점입니다. 그러나 지능까지 떨어지고 학교도 제대로 다니지 못한 것은 치명적인 단점이 됩니다. 북이 향후에 발전하거나 탈북해 남에 들어오더라도, 고도화 된 사회에서 건강도 안좋고 못 배우고 심하면 지능까지 떨어지는 사람들이 할 수 있는 일은 매우 제한적입니다. 청소라든지 비교적 단순한 육체노동을 하면서 살아갈 수도 있겠으나, 모든 것들이 자동화되는 요즘에 그런 직업들은 그리 많은 숫자의 노동력을 필요로 하지 않습니다.

따라서 지금 우리가 할 수 있거나 해야할 최고로 중요한 일은, 어차피 쓰지도 못하는 북핵이나 다른 무엇도 아니라 이제라도 수단과 방법을 가리지 말고 어떻게든지 북의 애들을 한명이라도 더 밥을 먹이고 학교에 제대로 갈수 있도록 도와주는 것이죠.

식량은 아무리 전용해 봐야 먹기 밖에 못하는 것이며, 북의 자체 생산분도 있고 중국의 원조나 수입분도 있으므로 북의 상류층은 어차피 굶주리지 않습니다. 그러니 지원량이 충분하다면 그외의 굶주린 계층들에게로 흘러 갈 가능성이 높습니다. 

동독은 붕괴 전에 가장 잘 사는 사회주의국가 였습니다. 89년 당시 남한 보다도 더 잘 살았는지 모릅니다. 그럼에도 스스로가 주민봉기로 붕괴가 되었습니다. 반면에 북 체제는 90년대 수백만이 아사하거나 영구적인 장애인들이 되었어도 여태 살아남았습니다.

이로서 이미 증명이 되었듯이, 식량 부족은 북한 붕괴의 원인이 되기 어려운 겁니다. 반면에 식량이 충분해도 동독의 사례처럼 남과의 교류 증가와 같은 다른 요인들로 인해서 얼마든지 붕괴할 수 있고요.

그럼에도 왜 잘 먹고 잘 살던 동독인들과 달리 유독 북 주민들 보러는 굶주리고 애들까지 영구적인 장애인들이 되다가 체제붕괴에나 기여하라 요구하는지 모를 일입니다. 실로 어리석고 잔인한 요구이며 또한 당하는 입장에서는 참 억울한 일이지 않습니까?