30여년간 1200여대 생산...무장능력,속도,실전능력 탁월

미 공군에는 다양한 전투기가 있다.

스텔스 전투기 F-22가 실전배치돼 있고 육해공군용 F-35가 개발중이다.

또 F-18호넷과 수퍼호넷기가 활약중이고 F-16도 맹활약중이다.

 과연 이중 어느 게 최고의 전투기라는 평가를 받을까?

탁월한 무장능력을 갖춘 다목적 전투기 F-15

미국의 경제전문매체 비즈니스인사이더(Business Insider)는 F-15를 꼽았다. 비즈니스인사이더는 등장한 이후 ‘총체적 공중 우위’라는 1차 목표 즉, 펀치력을 갖추면서 민첩하며 대지상전 능력을 갖춰 위험한 지점에 들어가 폭탄을 떨어뜨린 뒤 나올 수 있는 전투기여야 했다고 설명했다.

비즈니스인사이더는 우선 운용대수를 높이 평가했다.

 F-15는 현재 미국과 사우디아라비아,이스라엘과 일본,한국 등이 1200여대를 운용하고 있다고 설명했다.현재 F-15를 생산하고 있는 보잉은 1600여대를 생산했다고 밝혔다.
 

한국군은 다목적 전투기로 F-15K 슬램이글(Slam Eagle)을 61대 인도 받아 운용중이며,

아시아에서 가장 먼저 인도받고 현지 생산도 한 일본은 제공전투기로 F-15J를 운용하고 있다.

 다목적 전투기 F-15가 완전무장한채 비행하는 모습

F-15 전투기의 기본 제원은 길이 19.45m,높이 5.65m,날개 너비 13.05m,최대 속도 마하 2.5로 자체 중량 2만411kg,최대 이륙중량 3만6700kg이다.

엔진 성능도 뛰어나다.보잉에 따르면, F-15는 두 대의 엔진을 장착하고 있는 데 각각 추력이 2만9000파운드로 거대한 기체를 음속의 2배 두배를 넘도록 하고 60초안에 3만피트 상공에 도달할 수 있도록 급가속할 수 있다.

무장도 충실하다. 총 2만3000파운드의 무기를 탑재할 수 있다. 사이더와인더 AIM-9X 단거리 공대공 미사일, 스패로우 중거리 공대공 미사일, 암람 중거리 공대공 미사일, 장거리 공대지 미사일 SLAM-ER,합동지격탄(JDM) 등 지상공격 폭탄을 쏘거나 투하한다.

특히 최첨단 중거리 공대공 미사일을 뜻하는 암람은 발사후 망각 방식(fire and forget)을 채택해 파일럿이 미사일 발사후 미사일 레이더를 표적에 계속 걸어둘 필요가 없다.

러시아제 미그 전투기를 잡기 위해 만들어진 미사일이다.

도한 20mm 6열 개틀링 기관포도 장비하고 있어 공중전이나 지상표적 공격에도 쓸 수 있다.

F-15E의 경우 공중전 무기로 8발의 미사일을 탑재한다.

또 획기적인 헤드 업 디스플레이(HUD)는 표적과 다른 반사파를 구분해주며,파일럿이 무기를 선택할 때마다 이를 업데이트해 정보를 제공해준다.

실전 능력도 탁월하다.

1991년 제 1차 걸프전에서 미 공군 F-15K 한대가 출격해 이라크군의 전투기  39대 가운데 36대를 격추시켰다.

F-15는 1991년 발생한 발칸전쟁에서도 미그 29 전투기 6 대를 격추하는 전과를 올렸다.
 

F-15가 생산된 이래 공중전에서 104대0의 완승을 거둔 기록을 가지고 있다.

이 가운데 절반은 이스라엘 파일럿이 달성한 것이다.

미공군은 F-22나 F-35 등 차세대 스텔스 전투기를 도입하더라도 F-15를 2035년까지 사용할 예정이어서 F-15는 앞으로 20년 이상 현역에서 뛸 것으로 예상된다.여기에 맞춰 F-15의 우위를 유지하기 위해 미군과 보잉측은 시스템 업그레이드와 기술 도입 등을 진행할 계획이다.

이미 미공군은 2008년 F-15E의 레이더 현대화를 위해 2억38000만 달러의 계약을 체결해 현재의 APG-70 레이더를 APG-82 AESA(농동주사위상배열) 레이더로 교체하고 있다.

비즈니스인사이더가 9가지 변형기체가 있는 F-15는 수 백 대를 격파하고

미군은 단 한번도패하지 않은 만큼 미국 역사에서 가장 성공한 전투기라고 결론지었다.