남북교류협력사업으로 설립된 평양과학기술대학(PUST) 교수로 부임하려던 한국인 10여명이 남북관계 경색으로 방북 승인이 나지 않은 것으로 확인됐다.

연변과학기술대와 평양과기대 총장을 겸임하고 있는 김진경 총장(국적 미국)은 21일 연합뉴스와의 통화에서 "남한 교수들이 꼭, 그것도 조속히 와야 한다"며 "남한 교수가 북한 학생을 가르치면 남북 과학기술교류에 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다.

포스텍 총장과 이명박 대통령의 과학기술특보를 지낸 박찬모(76ㆍ미국 시민권자) 명예총장도 "‘(북한 교직원ㆍ학생들이) 언제쯤 남조선 교수 오나요’라고 묻고 있다. 미국 과학자들도 ‘(남북관계가) 이렇게 경색됐을 때 평양과기대를 통해 물꼬를 트고 남한 교수들이 가르쳐주면 더 고마워하지 않겠는가’라고 반문하더라"며 정부의 결단을 촉구했다.

◇"남조선 교수 언제쯤 오나요?"= 그는 "남한 교수들이 북한 문화를 잘 알고 언어도 잘 통해 인간적인 교류로 유대관계가 돈독해지면 남북간 신뢰증진으로 이어질 수 있다. 또 북한 학생의 장단점을 잘 파악할 수 있어 이들을 국제화시키고 올바른 방향으로 이끄는 데 유리하다"고 말했다.

평양과기대는 중국에 연변과학기술대를 설립한 동북아교육문화협력재단이 북한 교육성과 설립에 합의, 남북교류협력사업으로 승인받아 착공 7년 만인 2009년 9월 1차 준공됐다. 국내외에서 모금한 재단 후원금 390억여원과 한국 정부 지원금 10억원이 투입됐다. 평양시 낙랑구역에 자리잡은 이 대학(부지 100만㎡)은 국제 수준의 화상세미나실ㆍ영상강의실ㆍR&D센터와 기숙사 등을 갖추고 있다.

그러나 남북관계 경색으로 한국 정부가 대학 운영에 필요한 컴퓨터 등 과학기자재에 대해 '이중용도 물자'라며 반출에 난색을 보이고 남한 교수들의 장기체류ㆍ강의에 부정적 태도를 보여 개교가 늦어졌다. 정부는 지난해 2월 책걸상 등 기자재와 식당 설비 반출을 허용하고 북한 당국의 신변안전각서만 확보되면 교수진 방북을 승인키로 했으나 천안함 폭침 사건 등이 잇따르면서 교수진 방북이 지연되고 있다.

평양과기대는 작년 가을 평양 거주 학생을 중심으로 대학원생 60명과 본과생 100명을, 지난달 25일 전국 출신의 본과생 100명을 선발했다. 현재 전공은 3개(정보통신공학ㆍ농생명식품공학ㆍ산업경영)다. 교수진으로 메릴랜드대 전산학과 교수 출신인 박 명예총장과 서울대 물리학과 출신의 주병돈 교수(국적 캐나다), MIT 출신인 브루어 교수 등 5개국(영국ㆍ네덜란드ㆍ중국 포함) 출신 32명이 부임했으며, 독일ㆍ호주에서도 부임하면 47명으로 늘어날 예정이다.

◇"학생들 영어 실력 뛰어나고 열정적"= 대학원생은 김책종합공과대 출신이 30여명으로 제일 많고 김일성종합대학 출신은 주로 생명공학과 출신이다. 본과생 대부분도 김책공대나 김일성대에서 1∼2학년을 마치고 온 학생들이다. '전과목 영어 강의' '선진학문 교육' 등의 기치를 내건데다 평양과기대에 가면 실컷 먹을 수 있다는 소문이 난 것도 우수 인재가 몰리는 또 다른 배경이라고 한다. 학생은 김 총장과 북한 교육성ㆍ허광일 총장ㆍ박상익 부총장 등이 협의해 선발한다.

김 총장은 "학생들의 영어 실력이 아주 뛰어난 데다 순수하고 열정적이어서 교수들이 좋아한다. 하버드대 경영대학원의 웨슬리 브루어 교수도 지금까지 가르친 어느 학생들보다 낫다고 하더라"고 자랑했다.

박 명예총장은 "개교 후 인터넷이 들어오고 교수들에 국한된 것이지만 CNN도 볼 수 있는 등 여러 변화가 생겼다"며 "인터넷 개통은 학생들이 논문 작성시 외국 논문을 참조할 수 있어야 하고 교수들에게도 꼭 필요하다는 점을 강조했더니 북측이 받아들였다"고 소개했다. 이어 "평양과기대는 (남북한 산학협력사업으로 추진했던) 지식산업복합단지를 통해 배운 지식을 산업화ㆍ상업화해 북한의 경제발전과 국제교류 협력에 이바지하는 역할을 하고, 이런 노력을 통해 국제적으로 명성을 쌓아갈 수 있기를 기대하고 있다. 아직은 초창기라 실험실 등을 갖추지 못했지만 곧 경쟁력을 갖추게 될 것"이라고 말했다. 그는 두 달간 체류 일정으로 이달 13일 학교로 돌아갔다. /속보팀