몇일 전 칠십대 초반의 초보 노숙인을 만났다 매월 노령연금 20만원과 생활지원금 20만원을 합쳐서 40만원으로 살아간다고 한다. 그는 톡특한 인생 경험을 한 것 같다. 삶에 쫒기던 그 노인은 두만강을 넘어 북한으로 갔다. 가난한 사람도 무시 받지 않고 평등하다는 사회주의가 궁금했단다.

그는 초대소의 호텔 같은 좋은 방에 묵었다. 식사 때마다 열가지가 넘는 반찬과 이밥과 술이 나왔다 소고기와 돼지고기 개고기도 있었다 매일 담배도 한 갑씩 받았다 한가할 때면 회령시내를 더러 산책했다 지나가는 사람에게 담배를 주면 그 자리에서 넙죽 엎드려 큰 절을 하는 사람도 있었다.

탈북자가 있듯이 월북자도 더러 있단다. 범죄를 저지르고 온 사람도 잇고 호기심에 월북한 사람도 있단다.

북한 당국자는 그에게 남한 자본주의 사회의 불공편한 점을 글로 써보라고 했다. 그는 글을 썻다 그러나 매번 이정도 밖에 쓰지 못하느냐고 핀잔을 받았다.

점차 시간이 가면서 반짝 친절히 식어갔다. 아파트와 일자리를 줄 것 같지도 않았다. 그는 당에서 쓸모가 없다는 평가를 받은 것 같았다. 도로 남조선으로 보내라는 명령이 떨어졌다.

북한 당국자는 판문점을 통해서 내려가기 전 치과치료를 받고 가라고 했다 그들은 무상의료복지에 있어서 우월하다는 자부심이 있는 것 같았다.

틀니를 하기 위해서는 남은 이들을 뽑아야 했다. 북한의 치과의사는 미안한 표정으로 양해를 구했다 "선생님 정말 미안합네다 여기는 마취제가 없습네다 조금만 참으시라우요

생이빨을 뽑는데 눈앞에서 불이 번쩍였다. 그가 고문을 한다면서 비명을 지르자 북한 치과의사가 화를 냈다 고까지것도 못 참슴네까?

그리고 그는 한 번 초대소의 여자에게 욕을 했다 그러자 그 여자는 불같이 화를 내면서 덤벼들었다. 무서웠다.

남한으로 내려 오자마자 국가보안법위반으로 구속된 그는 얼마 지나지 않아 나왔고 교도관의 도움으로 종교시설에서 머물다가 봄이 되면 눈치보면서 술과 담배를 먹는게 싫어서 사람 구경도 하고 노숙인 생활을 한다고 했다. 그가 본 북한은 낙원은 커녕 우리의 가난했던 시절 60년대와 같다"라고 한다.

그의 말을 듣던 나는 문득 가난한 자는 남과 북 어디에도 발 디딜 곳이 없다"라는 생각이 들었다. 그는 열렬한 새누리당 지지자인 모양이다. 내가 오늘. 어디에 가실 것냐고 묻자 오세훈이와 악수하려 종로 종각 방향으로 간단다.