제가 고향인 평양에서 살던 곳은 중구역 외성동 33 반입니다. 아래 보이는 사진에서 도로 오른쪽 검은 대형빌딩(평양국제문화회관) 밑에 있는 아파트랍니다. 지난 1960년대 후반에 지어졌고 복도식으로 한 층에 50가구가 삽니다. (저는 6층 43호에 살았죠.) 1층에는 ‘외성책방’, ‘식료품상점’, ‘맥주공장직매점’ 등이 있습니다.

도로 왼쪽은 교구동인데 여기는 ‘김책공업종합대학’과 ‘평양시안전국’(평양경찰청) 등이 있지요. 도로 중앙부분은 김일성이 생전에 소련 및 동구라파 사회주의나라들을 방문하고 지시하여 만들어진 궤도전차 노선이고 끝 지점의 건물은 ‘평양역’이랍니다. 옛 ‘버드나무거리’인 이곳은 1980년대 후반부터 ‘영광거리’로 불리죠.

저는 1984년 고등학교 졸업 후 93년까지 ‘철도안전국’과 ‘사회안전부’에서 노동자로 근무했고 이후 ‘대외건설기업소’에서 일했습니다. 1996년 9월 대외경제위원회(김일성광장 부속건물) 파견국에서 “경애하는 김정일 장군님의 배려로 림 일 동무를 쿠웨이트 주재 광복건설회사에 파견합니다”는 통보를 받았고 여권을 확인했죠. (참고로 북한은 해외파견 외교관, 무역일군, 노동자까지 전부 중앙당에서 심사결정 합니다.)

그로부터 2개월 뒤인 11월 6일, ‘평양순안국제공항’에서 고려항공편으로 출북(出北)했는데 바로 오늘이 그 날입니다. 세월이 참 빠르네요. 자유와 행복이 넘치는 도시, 이곳 서울에 산지 벌써 18년... 어느 하루도 잊어 본적이 없고 잊어서도 안될 사랑하는 부모형제들과 제 고향 평양이죠.

저 거리 가로등에 태극기 펄럭이는 통일의 그날을 그려봅니다.

2014년 11월 6일 서울에서...

- 림 일 작가