작년 말 언론계 최대 화제는 단연 「조선일보」 인사였다. 「조선일보」는 12월30일 신임 편집국장에 광주 출신 강천석(姜天錫) 부국장을 임명했다. 강국장 임명은 입사 연도 기준으로 전임 편집국장과 7년이나 차이나는 「파격인사」였던데다 역대 「조선일보」 편집국장 중 호남 출신이 거의 없었다는 점에서 관심을 끌었다. 광복 이후 「조선일보」 편집국장 중 호남 출신은 단 1명에 불과했던 것으로 알려지고 있다.

「조선일보」 측에선 『우리는 출신지역을 따지지 않는다. 공정한 내부경쟁에 의한 극히 정상적인 인사였다』고 해명했지만 언론계 안팎에선 정권교체와 무관하지 않다는 시각이 우세했다. 최근 들어 김대중 정부와 「조선일보」가 최장집 교수에 대한 사상검증 등을 둘러싸고 팽팽한 신경전을 펼쳐왔던만큼 강국장의 개인적 능력과 상관없이 호남 출신 간부의 야전사령관 부임에 색다른 무게가 실릴 수밖에 없었다.

굳이 「조선일보」가 아니더라도 국민의 정부 출범 이후 호남 출신 언론인들의 약진 현상은 곳곳에서 눈에 띈다. 변화 흐름이 가장 뚜렷한 곳은 아무래도 정치부다. 그 어느 분야보다 「인간관계」가 중시되는 정치권의 특성을 반영하고 있는 것이다.

그동안 정치부에서 호남 출신은 아무리 능력이 탁월하다고 해도 만년 야당 출입기자에 만족해야 했다. 권력 핵심의 내밀한 정보 접근도 어려웠다. 그러나 정권교체가 되면서 사정은 달라졌다. 작년 말 현재 KBS MBC SBS 등 방송 3사와 10개 중앙일간지(동아 조선 중앙 한국 경향 한겨레 문화 국민 대한매일 세계일보), 연합뉴스(구 연합통신) 등 14개 언론사 정치부장의 출신지를 분석한 결과 절반인 7명이 호남 출신인 것으로 조사됐다. 서울 출신(연합 중앙 한겨레)과 영남 출신(국민 세계 조선)이 각각 3명으로 그 뒤를 이었다.

이는 94년 12월 기자협회가 실시한 재경 언론사 정치부장 출신지 분석결과와 비교하면 격세지감이 든다. 당시 조사에서는 14개 언론사 가운데 7개사 정치부장이 영남 출신이었고, 호남 출신은 단 한 명에 불과했다. 김영삼 정부 말기인 97년 12월에도 호남 출신 정치부장은 3명(동아 국민 KBS)에 불과했다.

실질적인 취재·보도 책임자인 편집·보도국장이나 사회부장 경제부장 등의 출신지 분석에선 별다른 특징을 발견하기 어려웠다. 출신지역에 따른 부침이 거의 없었던 것이다. 물론 「한국일보」처럼 사장 - 편집국장 - 정치부장 등 노른자위를 호남 출신이 「편식」한 경우도 있고, 「대한매일」 등 정부 투자 언론사에서는 호남 출신 우대 현상이 뚜렷하다. 간부진은 물론 일선 기자 인사에까지 출신 지역이 영향을 끼치고 있는 것도 부인할 수 없다.

이런 현상에 대해 일부에서는 과거 TK(대구 경북)나 PK(부산 경남) 정권의 재판이라고 비판하는 시각이 있는 것도 사실이다. 그러나 호남 출신의 약진으로 과거 중요 부서나 임원급에 특정 지역 출신, 반 DJ(김대중) 성향 등 특정한 정치적 입장을 가진 인사들이 밀집했던 형태의 편중성이 약화되고 있다는 점에서 이를 무조건 비판하기 어렵다는 지적도 있다.

정권교체 후 언론계의 인적 재편과 관련, 주목을 끄는 대목은 소위 「재야 성향」 언론인들의 부상. 국민의 정부 출범 이후 KBS를 시작으로 대한매일, 연합뉴스, 연합TV뉴스(YTN) 등 정부 투자 언론사에서 특히 그랬다. 80년 해직언론인이었던 박권상 전 「동아일보」 편집국장이 KBS 사장으로 부임하고, 부사장에는 우여곡절끝에 언론노련 위원장 출신의 이형모씨가 임명됐다.

민통련 대변인 등을 지낸 「한겨레」 논설위원 출신 김종철 연합뉴스 사장, 「대한매일」 주필로 부임한 김삼웅 전 민주전선 주간, 석탑노동연구소 등을 운영하며 노동운동에 몸담아온 YTN 장명국 사장 등도 「개혁 진보성향의 언론계 신주류」 범주에 포함된다.

언론계의 불문율처럼 여겨져오던 정치부장→편집국장 등의 로열 코스가 이제는 더 이상 통하지 않게 된 것도 중요한 변화 가운데 하나다. 정권교체 후 편집국장 인사를 단행한 경향·문화·대한매일·세계·조선·중앙일보 등 주요 신문사들의 경우 「대한매일」과 「조선일보」를 제외하고 비(非) 정치부장 출신이 국장에 임명됐다. 「대한매일」 「연합뉴스」 등 일부 매체에서는 한직에 발령되기도 했다. 정권교체를 계기로 음지가 양지로, 양지가 음지로 바뀌는 현상이 벌어진 셈이다.

언론계의 권력이동은 특성상 단순한 인적 구성원의 변화에 머물지 않는다. 일선 취재현장의 정보유통체계에도 상당한 영향을 주면서 각 신문사의 위상을 변화시키는 요인으로 작용할 것으로 보인다. 작년 9월 공개된 주요 여론조사기관의 신문 열독률 조사가 대표적이다. 그동안 각종 열독률 조사에서 부동의 1, 2위를 다퉈오던 「조선일보」의 하락세가 감지된 것이다.

「조선일보」는 당시 6개 주요 광고대행사가 공동으로 실시한 조사와 한국리서치의 조사에서 각각 3위를 차지했다. 이후 11월 조사에선 다시 2위로 부상했지만 당시 언론계는 이를 정권교체 이후 나타나고 있는 정보유통 재편현상과 관련지어 해석했다.

실제 정권교체 이후 3대 의혹사건중 하나인 「북풍」 「총풍」 「세풍」 사건 보도과정에 「조선일보」는 정보력에서 분명한 한계를 드러냈다. 반면 「한겨레」가 「북풍」 사건을, 「동아일보」는 「총풍」 사건을 특종보도했다. 특히 이러한 정보유통 흐름의 변화는 정당과 검찰에서 특히 강하게 표출되면서 일종의 「정보 분산화」 현상이 벌어지고 있다.

검찰을 출입하는 중앙 일간지 한 기자는 『음지와 양지가 뒤바뀌는 취재원 신분 역전현상이 벌어지고, 권력 핵심의 매체 선호도가 달라지면서 정보 독과점체제가 급격히 무너지고 있다』고 진단했다.

장현철<미디어오늘 차장>

위에서 살펴본대로 한국사회의 권력이동은 다양한 형태로 이루어지고 있다. 이것이 과연 진정한 의미에서의 권력이동인지, 아니면 또 하나의 지역정권에 불과한 것인지는 속단키 어렵다.

일부에서는 오랫동안의 영남 독식현상이 호남 독식으로 바뀐 것일 뿐 정권 교체의 의미를 찾아보기 어렵다고 지적한다. 새 정부가 인사의 지역편중으로 동서화합의 물꼬를 잘못 터버렸다는 지적도 적지 않다. 그동안의 불균형을 시정한다는 것이 많은 국민들에게 또다른 불균형으로 체감되고 있다는 것이다.

이런 비판이 있긴 하지만 정권교체에 의한 한국사회의 권력이동은 대단히 의미있는 현상이라고 안병영교수(연세대·행정학)는 지적한다. 과거처럼 영남정권이 계속됐을 경우 그 폐해가 적지 않았으리라는 것. 정권으로부터 소외된 사람들은 체제에 대한 신뢰를 상실하며 불만과 갈등이 증폭돼 정치체제 불안정을 야기할 수 있다는 이야기다. 따라서 지역간 정권교체를 통해 그런 문제점이 어느정도 치유될 수 있으리라는 기대다.

그러나 학계에서는 과도한 권력이동(여기는 지역이동을 포함한다) 현상을 우려한다. 오랫동안 정권을 잡아왔던 지역 사람들이 심한 상실감을 느낄 수 있으며 그것은 또다른 불만으로 연결될 수 있다는 것이다. 뿐만 아니다. 나머지 지역에서도 권력 독점을 용인하기 어려워 체제를 믿지 못하는 문제를 야기할 수 있다. 이는 차기 선거의 과열화를 불러일으키며 저열한 패권정치를 불러올 우려가 있다.

상층부에서부터 밑바닥까지 모든 권력을 장악하려다보면 중대한 문제를 야기할 수 있다. 따라서 권력이동은 과거의 폐해를 시정하는 범위내에서 이루어져야 한다는 게 중론이다.

진덕규교수(이화여대·정치학)도 비슷한 견해를 피력한다. DJ의 정권교체는 권력 승계 요소가 강했던 우리 정치사에서 대단히 획기적인 일이니만큼 단순한 정권 교체가 아니라 국가 발전에 새로운 전기로 삼아야 한다는 것이다. 그는 또 DJ의 집권 시기는 공교롭게도 지구촌의 세계화, 자본주의 고도화, 세기말에 따른 패러다임의 변화가 요구되는 시기여서 정권교체의 의미가 대단히 중요하다고 강조한다. 진교수는 정권교체와 권력이동이 발전의 계기가 되느냐, 아니면 포말적 현상으로 끝나느냐가 주목의 대상인데 지역적 정파적 인사정책을 쓴다면 실패할 우려가 높다고 지적한다.

정부도 이런 문제점을 깊이 인식하고 있는 것으로 보인다. 집권 초기 실시한 인사가 지나친 호남 편중으로 여론의 비판에 직면하자 그로 인한 정치적 부담을 덜어야겠다고 판단한 듯하다. 최근 김대중대통령은 『잘못된 인사나 지역편중 인사는 개혁되고 근절돼야 한다』고 발언, 관가에 인사 태풍을 예고했다. 과연 우리 사회의 해묵은 과제인 동서화합을 이룰 수 있는 공평한 인사가 될지, 그로 인해 명분있는 권력이동이 실현될지 주목된다.

김대통령이 지난 대선에서 승리한 이유는 여러 가지가 있겠지만 그중 하나는 지역간 정권교체의 필요성 때문이었을 것이다. 상당수 유권자들이 지역간 정권교체를 통해 해묵은 지역감정을 해소할 수 있다고 믿었다. 그 결과 김대통령은 영남지역에서 두자릿수 득표율을 기록했고 그것이 당선에 결정적 요소로 작용했다는 게 일반적인 분석이다.

그러나 김대중정부는 집권 이후 호남 편중이라는 비난에 직면했다. DJ정권의 권력이동이 과거 정부와 마찬가지로 새로운 지역 이동에 불과하다는 불만이 제기되고 있는 것이다.

특히 영남지역의 DJ정권에 대한 반감은 심각한 수준이라고 한다. 그것은 기득권을 박탈당한 데서 오는 아쉬움 때문만은 아니다. 기대가 무너지는 데에서 오는 배신감 같은 것이다.

대선 직후 광주시민연대모임 등 시민단체들은 공동성명에서 『김대중대통령의 당선은 결코 호남정권의 수립을 의미하는 것이 아니며 이를 계기로 호남인들은 그동안 소외와 박탈의 피해의식에서 벗어나 지역간 화해를 이루는 데 앞장서야 한다』고 호소했다. 많은 국민들은 이에 공감했고 박수를 보냈다. 그러나 지금은 어떤가. DJ정권의 냉철한 분석이 필요한 시점이다.

◆정권 따라 바뀌는 청와대 출입기자

청와대 출입기자는 정치부 기자들의 꽃이다. 다년간의 정치부 기자생활을 바탕으로 일선 취재기자 생활의 마지막을 장식하는 곳이다. 과거 청와대 출입기자들은 기사 작성보다는 최고간부간의 우호적 관계를 유지하는 「로비스트적」 성격이 강했다. 그렇다보니 정권의 기반이 되는 지역 출신 기자들이 우선 발탁됐다.

그래서인지 국민의 정부 출범 이후 청와대 기자실에는 호남 출신 기자들이 대거 입성했다. 1월10일 현재 KBS MBC SBS CBS 등 방송 4사와 10개 종합 일간지, 연합뉴스 등의 청와대 출입기자 18명 가운데 호남 출신은 7명이다. 예상보다 적은 수지만 과거 정권과 비교하면 말 그대로 대거 진출이란 표현이 전혀 어색하지 않다. 6공 시절에는 호남 출신 출입기자가 단 1명에 불과했을 정도로 호남 출신 기자들에겐 좀체 문호가 개방되지 않았던 곳이기 때문이다.

당시 호남 출신 기자들은 청와대에 들어간다 해도 오래 견디지 못했다. 전북 고창 출신 한 정치부 기자의 경우 기자로는 탁월한 능력을 인정받고서도 6공 시절 6개월만에 중도하차했다.

김대중 대통령은 취임 직후 공보수석실에 『청와대 출입 기자 선정에 청와대가 절대 관여하지 말고 함부로 퇴출시키지 말라』는 지시를 내렸다고 한다. 이 때문인지 출신지역에 대한 거부감이 다른 정권에 비해 약하다는 평가를 받는다. 중앙일보는 호남 출신의 출입기자가 해외 연수를 떠나자 후임에 서울 출신 이모 차장을 청와대에 내보냈다.

광우병 난동의 주역인 MBC 방송국의 구성원들 ...